本书讲述了数据结构的基本原理及其实现，并使用了C++作为教学语言。通过方法接口示例和应用的学习，引导学生逐渐理解和掌握如何高效地使用数据结构。大部分数据结构是在标准模板库(STL)中提供的。本书还详细研究了这些STL数据结构的规范实现，展示了这些实现的高效和简洁性。为了深入理解实现的要点，还对其中几个数据结构的不同实现进行了测试。
贯穿全书的宗旨是鼓励结合实践的学习。每章末尾的编程项目让学生可以开发并实现自己的数据结构，或者是扩展、应用这一章中介绍的数据结构。可选的实验帮助学生通过编程巩固所学知识。