本书是美国前国务卿亨利·基辛格的传记。作者从传主颠沛流离的少儿时代，到长大参军参战，到成为大学教授，再到成为美国政坛的新星展开叙述，着重于基辛格的思想轨迹。弗格森笔下“思想家”基辛格的前半生，深受理想主义的影响，并有幸结识了了克雷默、艾略特、邦迪和洛克菲勒四位良师。基辛格是一位康德式的理想主义者，而在本书的结尾，他转变成了现实主义者，达到权力的巅峰。